El español se impuso con 40 kg de lastre en una sesión interrumpida dos veces por bandera roja, y desplazó a nuestro compatriota por tres puntos en la cima del campeonato. Urrutia largará cuarto el domingo.
La clasificación del sábado en las calles de Vila Real deparó un resultado adverso para Santiago Urrutia. Mikel Azcona se llevó la pole position de la cuarta fecha del TCR World Tour y, con los puntos que otorga la clasificación, también le arrebató el liderato del campeonato al piloto de Colonia Miguelete. Con 191 puntos contra 188, el español pasa al frente a 11 carreras del final de la temporada.
Lo más llamativo de la actuación de Azcona fue hacerlo con los 40 kg de lastre por compensación que cargaba en el Hyundai Elantra N EV de BRC Hyundai, la penalización máxima del reglamento, producto de su rendimiento en Paul Ricard la semana pasada. El español señaló que no esperaba pelear por la pole en esas condiciones y que los ajustes realizados al auto entre Q1 y Q2 —en particular para ganar adherencia delantera— marcaron la diferencia. Remarcó además la importancia de aprovechar el rebufo del Geely de Ehrlacher en su vuelta definitiva, lo que le permitió ganar varios décimos y superar al francés por menos de cinco centésimas: 1:59.125 contra 1:59.171.
Precisamente Yann Ehrlacher, compañero de equipo de Urrutia en Geely Cyan Racing, fue el gran protagonista positivo dentro del garaje celeste, clasificando segundo pese a cargar 30 kg de lastre. El campeón defensor valoró el resultado y anticipó que las vueltas joker del domingo abrirán posibilidades para atacar al español. Ma Qing Hua completó el podio de la clasificación en P3, también con el Geely Preface, en una sesión en la que el equipo sueco colocó tres autos en los primeros cuatro lugares.
Urrutia fue el más rápido en los primeros intentos de Q2 y llegó a establecer una vuelta por debajo del récord de la clasificación en el circuito, pero las mejoras finales de sus propios compañeros Ma y Ehrlacher, sumadas a la vuelta extraordinaria de Azcona, lo relegaron al cuarto puesto en los últimos instantes de la sesión. El resultado tiene un costo doble para nuestro compatriota: pierde la primera posición de la grilla de salida para la Carrera 1 y, con ella, también cede la punta del campeonato por tres puntos.
La sesión estuvo marcada por dos interrupciones con bandera roja. La primera se produjo cuando Mikael Karlsson tocó los muros en la curva 5 durante Q1; la segunda, cuando Stian Paulsen y Manuel Fernandes —piloto local— se vieron involucrados en un incidente en la chicana de la curva 18. Ambos Audi de Vannin Motorsport debieron ser retirados con grúa y Fernandes no pudo tomar parte en Q2. En el lado anecdótico, el sueco Thed Björk eligió deliberadamente no salir en el primer run de Q2, esperando la pista libre para marcar el décimo tiempo y asegurarse así la pole de la Carrera 2, cuya grilla se forma con los diez primeros de la clasificación en orden invertido.
Norbert Michelisz sufrió la rotura de un semieje durante Q2 pero logró que su equipo reparara el auto a tiempo para salir y marcar el noveno tiempo, manteniéndose tercero en el campeonato con 150 puntos, a 41 del nuevo líder.
Las dos carreras del domingo —con salida a las 12:00 y 17:05 hora local (8:00 y 13:05 de Uruguay)— incluyen la obligación de completar la “Vuelta Joker” dos veces por carrera. Ese sector alternativo ubicado en la curva 22, que agrega unos dos segundos por paso, será el elemento táctico central de la jornada: con el adelantamiento escaso en este trazado urbano, la decisión del momento en que cada piloto ejecuta sus dos jokers puede definir posiciones tanto o más que la velocidad pura. Para Urrutia, que largará cuarto y necesita recuperar el terreno perdido en el campeonato, la estrategia del equipo Geely Cyan Racing será tan determinante como su rendimiento en pista.
