Con temperaturas que castigaron los termómetros por encima de los 30°C y un asfalto abrasivo, la temporada 2026 del TCR South America rompió fuegos con un récord de 23 inscriptos en el Circuito dos Cristais en Curvelo, Minas Gerais.
El fin de semana comenzó el sábado con la clase que brindó Leonel Pernía en clasificación. El campeón defensor no dejó dudas el sábado al clavar los relojes en 1:22.787, asegurando la pole position por un margen escaso de 0.147 sobre Néstor Girolami. Esta paridad, que colocó a tres marcas distintas (Honda, Hyundai y Cupra) en el top 3, fue el preludio de lo que veríamos el domingo.
En la Carrera 1, Pernía ejecutó una clínica de manejo defensivo y gestión de neumáticos. A bordo de su Honda Civic Type R FL5, el argentino contuvo los embates de un Girolami que, en su debut como piloto oficial de Hyundai y llegando a la categoría regional desde el TCR World Tour, buscó el hueco durante las 17 vueltas sin éxito. El podio lo completó Juan Ángel Rosso, quien realizó una remontada silenciosa pero letal desde el séptimo puesto.
La Carrera 2, con grilla invertida, fue un ejercicio de supervivencia. Camilo Trappa, debutando con un Hyundai Elantra N TCR, dio el batacazo. Tras largar en las posiciones de vanguardia, Trappa gestionó los relanzamientos con la frialdad de un veterano, defendiéndose primero de Gabriel Moura y finalmente de un histórico como Nelson Piquet Jr., quien terminó segundo tras una remontada espectacular.
Uruguay Racing Team: midiendo fuerzas
Como ya anunciamos anteriormente, el Uruguay Racing Team llegó a Curvelo con un tridente con diferentes objetivos. Joaquín Cafaro, desde el TN argentino y con la experiencia adquirida en la fecha del año pasado en El Pinar, llega a la categoría con hambre de gloria. Juan Manuel Casella retorna a la categoría regional con la esperanza de poder concretar el título, luego de haber sido vicecampeón en 2024. Por su parte, Enrique Maglione busca repetir el título de la Copa Trophy.
Cafaro fue la referencia absoluta en la recién estrenada Copa Junior durante la clasificación, donde se adjudicó el mejor tiempo de la divisional. En las competencias, el uruguayo mantuvo un ritmo consistente. El domingo, en la Carrera 1 debió abandonar por un problema con una manguera de agua que se soltó, mientras en la Carrera 2 finalizó en séptima ubicación general. De esta manera sumó 11 puntos para la Copa Junior y se ubica cuarto.
Por su parte, el experimentado Juan Manuel Casella también cumplió una labor de hormiga sumamente valiosa para el equipo. Casella logró meterse en el Top 10 de la Carrera 1, finalizando décimo y sumando puntos vitales para el campeonato de equipos, donde el Uruguay Racing Team marcha ahora en la sexta posición con 35 unidades. Enrique Maglione, en la Copa Trophy, sumó su experiencia terminando segundo en la clasificación de su divisional el sábado, aunque la suerte fue dispar el domingo: abandono en ambas carreras.
El circo del TCR South America se traslada ahora hacia el sur para la segunda cita del calendario. La próxima fecha será el fin de semana del 28 y 29 de marzo en el veloz trazado de Cascavel, en el estado de Paraná, Brasil.
